Les chercheurs ont compris depuis longtemps que l’hypothalamus (une petite région située à la base du cerveau) est un élément clé dans le contrôle des habitudes alimentaires. Dans l’hypothalamus, il existe un centre de la satiété ainsi qu’un centre de l’appétit. La génétique et l’hérédité sont des facteurs clés dans divers cas d’obésité (mais pas tous). Cependant, ce que l’on ne comprenait pas, c’était la meilleure façon de relier ces deux types d’événements.
Qu’est-ce que le gène OB exactement ?
En 1994, des chercheurs américains et français ont découvert un lien entre un gène appelé (ob) et l’adiposité chez certaines souris obèses. Le gène (ob) code pour la protéine leptine. La leptine est produite par les adipocytes adultes. Elle est utilisée comme un signal pour le cerveau, indiquant la quantité de tissus adipeux et aidant à comprendre pourquoi certains aliments peuvent faire grossir et quel est leur impact sur le foie.
De la même manière, lorsque les réserves de graisse de votre corps dépassent une quantité jugée suffisante, la quantité de leptine augmente dans le sang, ce qui est interprété par le cerveau comme un signal de diminution du besoin de nourriture. Cela signifie que vous mangez moins et que vous perdez du poids jusqu’à ce que vos réserves de graisse reviennent à un niveau inférieur à ce seuil de poids. Malheureusement, ce qui fonctionne pour les souris n’est pas le cas pour les humains. Chez les humains, contrairement aux souris de l’étude, les niveaux de leptine dans le sang sont supérieurs à la norme.
La médecine basée sur la leptine se désintègre ? Pas entièrement. Les individus obèses montreraient une incapacité à répondre aux actions de la leptine. Cela pourrait être dû à une incapacité à faire pénétrer la leptine dans le cerveau. Cela signifie que le cerveau ne « voit » pas qu’il y a une augmentation des réserves de graisse, et ne réagit donc pas, ce qui complique l’efficacité de certains régimes qui jouent sur les glucides. Un plan a été mis en place pour augmenter la « visibilité » de la leptine, dans l’idée d’aider à perdre du poids.
